Het bestaan van de apotheek dateert van het begin van de 19e eeuw. Meer dan honderd jaar geleden werd het beroep van dokter vaak gecombineerd met het beroep van de apotheker. In vele minder ontwikkelde gebieden is dat trouwens nog steeds het geval.
Gelukkig worden deze beroepen tegenwoordig in de Westerse Wereld beschouwd als twee aparte beroepen. Een dokter is immers gespecialiseerd in de werking van het menselijk lichaam, terwijl een apotheker veel meer kennis heeft over de werking van medicijnen die aanbevolen worden door een dokter. Het is de taak van de apotheker om te waken over het gebruik van de middelen en de mogelijke risico’s van het gebruik in combinatie met andere middelen. Vooral het gebruik van geneesmiddelen bij zwangerschap of borstvoeding vereist deskundig advies van de apotheker.

Vroeger werden de geneesmiddelen zelf gemaakt in de apotheek. Het maken van medicijnen gebeurt tegenwoordig steeds minder en minder. Het aanbod gezondheidsproducten in een apotheek neemt wel toe aangezien men meestal ook cosmetica, homeopathie, fytotherapie en andere medische hulpmiddelen verkoopt.
Er bestaan verschillende soorten apotheken in België. De meest bekende is de openbare of officiene apotheek (ook welk officina genoemd). In de volksmond beter gekend als de normale dorpsapotheek of stadsapotheek. Ten tweede spreken we over een ziekenhuisapotheek. Deze apotheek is verbonden aan een ziekenhuis en staat in voor de bereiding en aflevering van medicatie aan patiënten in een ziekenhuis. Tot slot zijn er ook nog de internetapotheken. Dit is een apotheek waar men online medicatie kan bestellen. Zeer recent werd het verkopen van geneesmiddelen via het internet toegestaan door de Belgische overheid.

De website www.apotheek-net.be richt zich uitsluitend op de eerste en de laatste categorie. We willen een duidelijk overzicht te geven van het landschap van apotheken in België zodat iedereen snel een eenvoudig de weg vindt naar de zorgverstrekker die het best bij hem of haar past!